17

In German the prefix "schwarz-" is often used to depict something illegal like:

Schwarzfahrer
Schwarzarbeit
Schwarzgeld

Is there any specific origin for using black in this context?

Takkat
  • 70,407
  • 29
  • 165
  • 411
  • Nice question, since I think "Rot" is more suitable in this context than "Schwarz". –  Oct 15 '11 at 21:14
  • For Schwarzarbeit and Schwarzgeld ngram shows usage as early as 1845. Anyone knows a way to find the sources from that information? – bernd_k Oct 16 '11 at 06:45
  • 7
    Da fehlt doch noch ein wichtiges "schwarz", nämlich das "Schwarzbrennen". – bernd_k Oct 16 '11 at 16:50
  • 2
    Usually it is used when the illegal activity doesn't cause direct damage but leads to lost revenues and is thus widely regarded as a trivial offense. BTW, I would consider "schwarz kopieren" a much more appropriate term than "raubkopieren" to describe illegal copying of software or music. – starblue Oct 17 '11 at 05:49
  • +1 für Schwarzbrennen @bernd_k :) – Mac Oct 17 '11 at 13:25
  • 4
    "Black," the English equivalent, is used in a similar way in English. – Tom Au Oct 18 '11 at 21:36
  • 1
    "Schwarzgeld" fließt in "schwarze Kassen". – hmundt Feb 18 '12 at 04:47
  • 1
    Schwarzmarkt, Schwarzbuch, (anschwärzen, schwarzmalen) – Crissov Feb 05 '17 at 14:48
  • Ich habe noch "schwarz schlachten" im Angebot. – Arsak Feb 05 '17 at 16:31

1 Answers1

15

Grimms Wörterbuch says this:

g) von geschmuggelten waaren sagt man: schwarz herein (über die grenze) kommen, vielleicht weil man bei nacht zu schmuggeln pflegt (vgl. DWB schwärze, 'nacht' in der gaunersprache, s. dies), so dasz schwarz hier gewissermaszen prädicativisch im sinne von 'dunkel, in der dunkelheit' stände, oder weil die schmuggler sich das gesicht schwärzen, um sich unkenntlich zu machen. Schm.2 2, 649. vgl. schwärzen.
starblue
  • 2,068
  • 16
  • 15