Eсли and бы - Can you tell me why these sentences are all different?

Question

First of all: can I use Eсли without бы or бы without Eсли?

As I see here, the first and the second start with Eсли бы but in the second part of the sentence just бы remains:

Eсли бы я был богат, я бы не работал.

Если бы я изучал медицину, я был бы врач.

So, the difference is:

• in the first sentence: бы я был
• and in the second one: я был бы

why there is another structure?

In the third I can not understand why there is a genitive or accusative case for "me" instead of я:

Если меня здесь не было, я бы не хотел изучать русский язык.

Also in the first part there is no бы.

can you help me?

Answer 1

First of all: can I use Eсли without бы or бы without Eсли?

бы is a way to express Subjunctive mood in Russian. Verb forms are translated into English with would / could when бы is used.

So to answer your question: yes, you can but that changes the meaning. Everything with бы is not real.

why there is another structure?

This looks like a word order question. Why если бы я был and not если я был бы? First of all there are things you have to take for granted when learning a language.

But the explanation can be like this: the sooner you introduce бы the better because it changes everything: real to unreal.

Plus бы is so flexible that it can be practically anywhere in a sentence not to mention that it can be repeated many times in one sentence (in colloquial speech):

Я бы хотел бы ...

Если меня здесь не было, я бы не хотел изучать русский язык.

This is not correct (grammatically and stylistically). To fix grammar:

Если бы меня здесь не было, я бы не хотел изучать русский язык.

Basically it means: If I were not here I wouldn't want to learn Russian. To fix both:

Если бы я сюда не приехал, я бы не стал изучать русский язык.

why there is a genitive or accusative case for "me" instead of я

There is a difference between personal and impersonal verbs. Compare:

Я не здесь. Я не был здесь. - personal

Меня здесь нет. Меня здесь не было. - impersonal

So I is not in Nominative (я) but in Genitive (меня) because I is not a subject but an object in these sentences.

Answer 2

"Бы" в современном языке считается частицей, но восходит она к аористу (форме прошедшего времени) глагола "быти", так что употреблять "бы" можно только с глаголом прошедшего времени (т.е. условное наклонение изначально было составным глагольным временем).

Таким образом условное наклонение с "бы" всегда относится к прошедшему времени и означает ситуацию, которая не имела места быть в прошлом по какой-либо причине. Следует также упомянуть, что кроме того существует несколько особых случаев употребления "бы", например, вежливое пожелание аналогично "would": "Не хотели бы Вы...?" - "Would you like...?"

Соответственно, конструкция только с "если" без "бы" означает действие или ситуацию, которые в принципе могли произойти в прошлом или могут произойти в настоящем или будущем.

Answer 3

How the particle бы logically works.

           they told about pure logical condition
           irrespective of the time
   ┌────────┴──────────┐
    Если бы я был богат, я бы не работал. 
    Если    я был богат, я бы не работал. 
   └────────┬──────────┘
          they told narrowed, about logical condition
          on scene in the past

               (1)                 (2)  
    ┌───────────┴────────────┐┌─────┴───────┐
    Если бы я изучал медицину, я был бы врач.
    supposed the (1), it hardly implies the (2), 
    irrespective of the time,
    and scenes (1),(2) may be different.


               (1)                 (2)  
    ┌───────────┴────────────┐┌─────┴───────┐    
    Если    я изучал медицину, я был бы врач.
    supposed the (1) on scene in the past, the (2) arises logically from the (1),  
    and the (2) is irrespective of the time,
    and scenes (1),(2) may be different.

               (1)                   (2)  
    ┌───────────┴────────────┐┌───────┴───────┐     
    Если    я изучал медицину, я был    врачом.
    supposed the (1) on scene in the past, 
    the fact is that the (2) is the fact 
    in the same scene.

---

The sentence given in the OP

Если меня здесь не было, я бы не хотел изучать русский язык.

is logically equivalent to

Если [object] здесь [verb], then ... .   

Given that the sentence is, in particular, equivalent to

Если деревья свалило ветром, then ... .

we need only take a look at my answer here, to illustrate a point.